El Estado de Derecho es un modelo político y jurídico en el cual todos los integrantes de la sociedad, incluidos el gobierno y sus funcionarios, están sometidos a la ley.
En el Estado de Derecho la ley está por encima del o de los gobernantes, en contraposición al absolutismo, donde la voluntad del o de los gobernantes es suprema.
A continuación, exploramos sus dimensiones clave, desde sus principios teóricos hasta su medición práctica en México y el mundo.
Qué es el Estado de Derecho y sus principios fundamentales
El Estado de Derecho implica la sujeción de la actividad estatal a la Constitución y a normas aprobadas mediante procedimientos establecidos. Los principios fundamentales que lo sostienen son:
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Imperio de la Ley
La ley es la máxima autoridad y se aplica a todos por igual, sin privilegios ni excepciones arbitrarias. También está por encima de cualquier otro reglamento (en el caso de México, esto se llama supremacía Constitucional)
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División de poderes
El poder no se concentra en una sola persona o institución, sino que se distribuye (Ejecutivo, Legislativo y Judicial) para respaldar un sistema de límites y contrapesos.
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Legalidad y no retroactividad
Las autoridades solo pueden hacer lo que la ley les permite expresamente y las normas no pueden aplicarse hacia el pasado en perjuicio de nadie.
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Garantía de los derechos humanos
El Estado debe garantizar activamente los derechos individuales, sociales y culturales.
Diferencia entre Estado de Derecho y Estado Social de Derecho
Para conocer esta diferencia analizaremos los orígenes y características del Estado de Derecho y del Estado Social de Derecho. Empecemos con el primero:
- El Estado de Derecho surgió en los siglos XVIII y XIX en un contexto en el que se buscaba una forma de limitar los absolutismos y proteger a los individuos de los abusos de los monarcas. Sus características principales son:
- Rol del Estado: el Estado interviene lo menos posible en la sociedad y la economía. Su deber es vigilar el orden público y el cumplimiento de contratos.
- Tipo de derechos: civiles y políticos, como la libertad de expresión, el derecho a la propiedad privada y el voto.
- Concepto de igualdad: todos somos iguales ante la ley, sin importar las condiciones económicas reales.
- En contraste, el Estado Social y Democrático de Derecho surgió a principios del siglo XX, impulsado por movimientos como la Revolución Mexicana y la Constitución de Weimar, en los que se pone de manifiesto que la igualdad legal no basta si hay miseria extrema. Sus características distintivas son:
- Rol del Estado: asume un papel activo para corregir las desigualdades del mercado y procurar un mínimo de bienestar para toda la población.
- Tipo de derechos: además de las libertades básicas, incorpora los derechos económicos, sociales y culturales (a la salud, la educación, la vivienda y un trabajo digno).
- Concepto de igualdad: no se conforma con que la ley diga que somos iguales, sino que implementa políticas para reducir las brechas sociales y económicas reales en la sociedad (material y sustantiva).
Importancia de la separación de poderes en el Estado de Derecho mexicano
La razón de esta separación es evitar la arbitrariedad y el abuso de autoridad. Nuestra Constitución establece un sistema de vigilancia mutua entre estos tres estatutos.
La Suprema Corte puede invalidar leyes que violen derechos humanos o procesos democráticos al considerarlas inconstitucionales. Sin embargo, la corrupción estructural y persistente constituye diversos retos para el cumplimiento de las leyes y el Estado de Derecho.
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Históricamente, en México existió una subordinación de la ley a la acción política, donde el derecho se adaptaba a la coyuntura del poder en lugar de limitarlo, cuando un Estado de Derecho real requiere que la “ley haga al rey” y no al revés.
Cómo garantiza el Estado de Derecho la protección de derechos humanos
Cuando surgió la reforma constitucional de 2011 en México se estableció que los derechos humanos no son otorgados por el Estado, sino “reconocidos” por él. Esto significa que los derechos son inherentes a la persona y preexisten al Estado, el cual tiene la obligación de garantizarlos y protegerlos, no de concederlos.
¿Cómo garantiza el Estado los derechos humanos?:
- Bloque de constitucionalidad: los tratados internacionales de derechos humanos tienen jerarquía constitucional. En caso de que una norma internacional proteja mejor a una persona, se aplica esta en vez de la norma nacional.
- Control de convencionalidad: todos los jueces tienen la obligación de verificar que las leyes y actos de autoridad cumplan con la Convención Americana sobre Derechos Humanos.
- Justicia abierta y accesible: se busca que los mecanismos de defensa, como el juicio de amparo, sean efectivos para reparar violaciones, aunque en la práctica persisten barreras económicas y de conocimiento para el acceso a la justicia.
Elementos del Estado de Derecho según el World Justice Project México
El World Justice Project México es una organización que evalúa a los países y a las entidades federativas mexicanas basándose en 8 criterios:
- Límites al poder gubernamental: existen contrapesos efectivos.
- Ausencia de corrupción: no se usa el cargo público para beneficios privados.
- Gobierno abierto: transparencia y participación ciudadana.
- Derechos fundamentales: protección efectiva de libertades básicas.
- Orden y seguridad: garantía de seguridad pública y ausencia de violencia.
- Cumplimiento regulatorio: aplicación eficaz de normas administrativas.
- Justicia civil: acceso a mecanismos adecuados para resolver disputas entre particulares.
- Justicia penal: efectividad en la investigación y debido proceso.
En el Índice Global de 2025, México ocupó el puesto 121 de 143 países, con retrocesos en límites al poder gubernamental y protección de derechos fundamentales.
Retos del Estado de Derecho en Latinoamérica y la cultura de la legalidad
En la región, y específicamente en México, enfrentamos obstáculos que impiden la consolidación de una verdadera democracia constitucional:
- Impunidad y corrupción: la probabilidad de que un delito se denuncie y esclarezca en México es extremadamente baja.
- Cultura de la ilegalidad: la norma se subordina a la política o a la negociación informal de forma continua y estructural.
- Desigualdad en el acceso a la justicia: las personas con menos recursos o educación enfrentan barreras enormes para acceder a la justicia.
- Inseguridad: la violencia y la presencia del crimen organizado debilitan el Estado de Derecho.
Para consolidar el Estado de Derecho en México se necesita que realmente se aplique lo que está escrito en la ley a través de instituciones fuertes y la profesionalización del servicio público.
Es imprescindible que nuestros líderes sean capaces de diseñar e implementar soluciones técnicas y democráticas que aporten significativamente a la cultura de la legalidad como una realidad tangible para la ciudadanía.
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Referencias:
- Ruíz Rodríguez, V. (2019). Democracia y derechos humanos en México. Situación actual. Comisión de Derechos Humanos del Estado de México. https://archivos.juridicas.unam.mx/www/bjv/libros/10/4913/9.pdf
- Witker Velásquez, J.A. (2016). Juicios orales y derechos humanos. Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Jurídicas. https://biblio.juridicas.unam.mx/bjv/detalle-libro/4262-juicios-orales-y-derechos-humanos
- Impunidad Cero. (2025). Percepciones de impunidad 2025. https://www.impunidadcero.org/uploads/app/articulo/222/contenido/1761159431L63.pdf
- Hernández, A.. (2024). La impunidad en México permanece por encima del 90%: Hallazgos 2023. México Evalúa. https://mexicoevalua.org/la-impunidad-en-mexico-permanece-por-encima-del-90-hallazgos-2023/
- World Justice Project. (2025). Mexico ocupa el puesto 121 de 143 en el Índice de Estado de Derecho del WJP. https://worldjusticeproject.org/sites/default/files/documents/Mexico_ES_1.pdf
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