De acuerdo con la enciclopedia de filosofía Herder, el término proviene del griego episteme (conocimiento o ciencia) y logos (palabra razonada o estudio), por lo que, etimológicamente, significa estudio del conocimiento.
Con base en este significado, se considera que es la rama de la filosofía que estudia los problemas del conocimiento científico, sus fundamentos, límites, alcances, métodos de construcción y condiciones de posibilidad.
Aunque es considerada una rama de la filosofía, es un campo de estudio privilegiado en muchas ciencias y disciplinas, desde la metodología de la investigación hasta la pedagogía, la psicología, las ciencias sociales, etcétera.
Ramas principales de la epistemología
El filósofo Mario Bunge propone que la epistemología se organice en las siguientes ramas principales:
- Lógica de la ciencia: analiza la estructura formal de las teorías científicas.
- Semántica de la ciencia: investiga conceptos como referencia, sentido, representación y verdad en el contexto científico.
- Teoría del conocimiento científico: diferencia la ciencia de otros tipos de saber (técnico, artístico, filosófico).
- Metodología de la ciencia: estudia el método general de la investigación y las técnicas particulares.
- Ontología de la ciencia: analiza los supuestos metafísicos de la investigación (por ejemplo, el postulado de legalidad o la naturaleza del cambio).
- Axiología de la ciencia: estudia el sistema de valores de la comunidad científica.
- Ética de la ciencia: investiga las normas morales que cumplen o quebrantan los investigadores.
- Estética de la ciencia: estudia los valores y cánones estéticos en la investigación científica.
Es importante aclarar que diversos autores han propuesto otras formas de dividir este subcampo de la filosofía, pero, en general, apuntan a lugares comunes en los que el estudio del conocimiento se relaciona con otros campos de estudio filosóficos o científicos.
Diferencia entre epistemología, gnoseología y teoría del conocimiento
Gnoseología y teoría del conocimiento son disciplinas que se consideran equivalentes en su propósito, pero se diferencian principalmente por su uso histórico y etimológico.
- La gnoseología (de gnosis - conocimiento) es la disciplina filosófica que se ocupaba en la antigüedad de reflexionar sobre la esencia y el origen del conocimiento en general.
En el transcurso de la historia de la filosofía, este término ha caído en desuso frente al de teoría del conocimiento; sin embargo, ambos se ocupan de teorizar sobre cómo es posible el conocimiento, cuáles son sus alcances y qué tipos existen.
- En este sentido, la teoría del conocimiento abarca cualquier tipo de saber, no solo el científico. Esto incluye conocimientos intelectuales, empíricos, prácticos, teóricos, la sabiduría e incluso la fe. Estudia la relación básica entre el sujeto que conoce y el objeto conocido.
- La epistemología, a diferencia de la gnoseología y la teoría del conocimiento, tiene un campo de estudio más restringido y especializado, pues se enfoca en el conocimiento científico.
Es importante notar que existe cierta ambigüedad en el uso de estos términos dependiendo de la tradición filosófica y geografía:
- Tradición anglosajona: tiende a usar epistemology para referirse a la teoría del conocimiento en general.
- Tradición francesa y latinoamericana: tiende a distinguir la epistemología (centrada en la ciencia) de la gnoseología (centrada en el conocimiento general).
Hasta hace medio siglo, la epistemología era considerada un fragmento de la teoría del conocimiento o gnoseología, pero ha evolucionado para convertirse en una rama importante y diferenciada que orienta y sustenta la investigación científica y su producto.
¿Es lo mismo epistemología que filosofía de la ciencia?
Aunque a menudo se usan como sinónimos, la filosofía de la ciencia es un término más amplio.
La epistemología es un terreno que pertenece al campo de la filosofía de la ciencia centrado en el análisis lógico del lenguaje científico y la validación del conocimiento.
El análisis ético del actuar científico, por ejemplo, también podría incluirse en la filosofía de la ciencia y no es epistemología. Así, toda epistemología es filosofía de la ciencia, pero no toda la filosofía de la ciencia es epistemología.
No obstante, autores como Mario Bunge (de tradición anglosajona) utilizan ambos términos indistintamente para referirse al estudio crítico de los principios, hipótesis y resultados de las diversas ciencias.
Función de la epistemología en el proceso de investigación científica
La epistemología cumple un papel sustancial en la práctica científica, ya que una de sus principales funciones es distinguir la ciencia rigurosa de la pseudociencia y la investigación profunda de la superficial. Para lograrlo, la epistemología lleva a cabo las siguientes tareas:
- Vigilancia y crítica: examina los supuestos filosóficos (semánticos, ontológicos y gnoseológicos) que los científicos podrían asumir sin cuestionar.
- Fundamentación: analiza la estructura lógica (veracidad y validez) de las teorías de construcción de conocimiento científico y cómo estas se relacionan con los datos empíricos.
- Orientación metodológica: estudia la génesis y estructura de los conocimientos y propone vías para su construcción desde diversos enfoques y fundamentos.
- Interdisciplinariedad: pone a dialogar a las diferentes áreas del saber para superar la fragmentación del conocimiento mediante lo que Edgar Morin llama “el bucle del conocimiento” en el marco de su teoría epistemológica de la “complejidad”.
Algunos de los principales problemas de la epistemología
Recordemos que, en filosofía, hay preguntas que, si bien en cada contexto se intentan responder, no conducen a conclusiones universales ni acabadas. A lo largo de su historia, la epistemología ha abordado una gran cantidad de preguntas y problemas. Resaltamos los siguientes:
-
¿Qué es el conocimiento?
Desde tiempos de Sócrates y Platón, se definía el conocimiento como creencia verdadera justificada. Sin embargo, Edmund Gettier demostró que esto no bastaba para definir el conocimiento.
Los “problemas de Gettier” evidenciaron cómo una persona podía tener una creencia que resultara verdadera, razones para creerla y, aun así, tener debilidades epistémicas para afirmar con seguridad que hay conocimiento.
-
El problema de la inducción
¿Es lógicamente válido pasar de observaciones particulares (como “este cisne es blanco”) a leyes universales (“todos los cisnes son blancos”)?
Este problema, destacado por Hume y Popper, señala que la experiencia no puede garantizar la verdad de una ley universal. No podemos saber si el sol “saldrá” mañana.
-
La demarcación
¿Cómo distinguimos la ciencia de la metafísica o la pseudociencia? Para el Círculo de Viena, el criterio es la verificabilidad; para Karl Popper, la clave es la falsabilidad (la capacidad de una teoría de ser refutada).
Por ejemplo, no podemos comprobar que se siente no ser humano, por lo que ese conocimiento escapa de las posibilidades de la ciencia.
-
La carga teórica de la observación
No existen hechos puros. Lo que observamos depende de nuestros conocimientos previos y expectativas. Como señala Hanson y Feyerabend, la observación está “impregnada de teoría”.
-
La inconmensurabilidad
Thomas Kuhn planteó que diferentes paradigmas científicos (modelos de problemas y soluciones) pueden ser incomparables entre sí, pues se aproximan al mundo de formas radicalmente distintas.
-
Injusticia epistémica
Un problema contemporáneo señalado por Miranda Fricker.
Ocurre cuando se anula la capacidad de un sujeto para transmitir conocimiento debido a prejuicios identitarios (injusticia testimonial) o cuando carece de recursos interpretativos para comprender su propia experiencia social (injusticia hermenéutica).
-
Epistemolog-IA (epistemología e Inteligencia Artificial)
La irrupción de la IA plantea nuevos retos sobre la autoría, la transparencia (el problema de la “caja negra” de los algoritmos) y la validación del conocimiento generado por máquinas. ¿Es la ciencia una empresa exclusivamente humana?
Criterios de validez del conocimiento científico en la epistemología contemporánea
Los criterios de validez no han sido siempre los mismos. Podemos hacer un breve rastreo de las diferentes posturas:
- Positivismo lógico: una proposición (enunciado con pretensión de verdad) solo es considerable si puede verificarse empíricamente. Solo se aceptan proposiciones formales (lógicas/matemáticas) o fácticas (empíricas).
- Falsacionismo: una teoría no puede ser verificada definitivamente, pero sí puede ser falseada (demostrarse que es falsa) por un contraejemplo. La ciencia avanza por ensayo y error, mediante conjeturas y refutaciones. Las teorías científicas son hipótesis provisionales.
- Consenso y paradigmas: la validez depende del consenso de la comunidad científica que comparte un paradigma o modelo de fundamentos, metodologías y valores durante un periodo de “ciencia normal”. Esta entra en crisis cuando no se sostiene y surge un nuevo paradigma.
- Intersubjetividad: frente a la objetividad pura (que se considera imposible) y el subjetivismo, la epistemología actual valora la intersubjetividad: es decir, el acuerdo racional entre sujetos competentes dentro de una comunidad epistémica.
- Validez en ciencias sociales: aquí se debate entre la explicación (buscar relaciones causales) y la comprensión o interpretación (buscar sentidos o “lecturas”).
- Epistemologías del sur: representan una crítica radical a la hegemonía del pensamiento eurocéntrico y una búsqueda de justicia cognitiva. Cuestionan la idea de que el único conocimiento válido es el científico-moderno producido en el “Norte” global.
La epistemología en la actualidad aún pone sobre la mesa las bases del conocimiento, pero también reflexiona sobre las condiciones éticas y políticas de la producción del saber.
Desde nuestro contexto se busca un diálogo más justo y plural entre las diversas formas de comprender un mundo marcado por la complejidad y la pluralidad. El conocimiento sobre el conocimiento aún está en construcción, pero ahora creemos que es una construcción compartida y susceptible al cambio.
Profundiza en la epistemología estudiando Filosofía en Línea
La Licenciatura en Filosofía en Línea de la Universidad Panamericana forma pensadores con rigor crítico y visión humanista, capaces de dialogar con la ciencia, la tecnología, la ética y las humanidades.
Con el prestigio académico de la UP, acompañamiento docente especializado y un plan de estudios integral y flexible, podrás estudiar desde cualquier lugar.
Conoce el plan de estudios y adéntrate a las profundidades del conocimiento y la sabiduría para ofrecer soluciones a los problemas complejos de la actualidad y el futuro cercano:
Más artículos de Filosofía:
- ¿Qué es la estética y cuál es su importancia en nuestras vidas?
- ¿Qué importancia y utilidad tiene saber lógica?
Referencias:
- Bunge, M. (2002). Epistemología (3.ª ed.). Siglo XXI Editores. https://ciroespinoza.wordpress.com/wp-content/uploads/2012/01/bunge-epistemologia.pdf
- Encyclopaedia Herder. (s. f.). Epistemología. https://encyclopaedia.herdereditorial.com/wiki/Epistemolog%C3%ADa
- Gadea, W. F., Cuenca Jiménez, R. C., & Chaves-Montero, A. (2019). Epistemología y fundamentos de la investigación científica. Cengage Learning Editores. https://www.researchgate.net/profile/Alfonso-Chaves-Montero/publication/345732436_Epistemologia_y_Fundamentos_de_la_Investigacion_Cientifica/links/5fac052ca6fdcc331b94bd3e/Epistemologia-y-Fundamentos-de-la-Investigacion-Cientifica.pdf
- Gettier, E. L. (1963). Is justified true belief knowledge? Analysis, 23(6), 121–123. https://fitelson.org/proseminar/gettier.pdf
- Jiménez Garnica, E. L. (2018). Pensamiento filosófico de Karl Popper. El falsacionismo. Con-Ciencia Boletín Científico de la Escuela Preparatoria No. 3, 5(9). https://repository.uaeh.edu.mx/revistas/index.php/prepa3/article/view/2815
- Pérez Palencia, M. G. (2024). Epistemolog-IA: La confluencia de la inteligencia artificial y la epistemología en el desarrollo científico contemporáneo. Ciencia Latina Revista Científica Multidisciplinar, 8(4), 11236–11257. https://doi.org/10.37811/cl_rcm.v8i4.13264
- Reyes, P. (s. f.). Breve historia del conocimiento [Documento]. Academia.edu. https://www.academia.edu/42836566/BREVE_HISTORIA_DEL_CONOCIMIENTO
- Universidad Nacional Autónoma de México. (2018). Diferencias: Teoría del conocimiento, filosofía y ciencia (UAPA). https://repositorio-uapa.cuaed.unam.mx/repositorio/moodle/pluginfile.php/2840/mod_resource/content/1/UAPA-Diferencias-Teoria-Conocimiento-Filosofia-Ciencia/index.html
Pon tu comentario abajo.