La epistemología es la rama de la filosofía que, aplicada al terreno de las ciencias administrativas, examina la naturaleza, el origen, la validez y los límites del conocimiento generado dentro de la administración. Sus funciones son:
- Describir las prácticas gerenciales en relación con su teoría.
- Reflexionar críticamente sobre cómo se construye el saber administrativo.
- Analizar y justificar criterios metodológicos de investigación científica sobre la operación de las organizaciones.
En pocas palabras, la epistemología de las ciencias administrativas reflexiona sobre cómo sabemos lo que sabemos en administración y busca validar la consistencia científica de las teorías o aplicaciones.
¿Es la administración ciencia, técnica o arte?
A través de la historia han existido distintas posturas que han conformado un debate enriquecedor e integrador sobre la naturaleza de la administración.
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Dimensión científica de la administración:
Defiende que se trata de una ciencia fáctica, ya que estudia hechos, sucesos y procesos observables.
Además, se le define como una ciencia multidisciplinaria que se nutre de matemáticas, psicología, sociología y economía para constituir su propia infraestructura teórica.
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Dimensión técnica de la administración:
Se percibe como una práctica instrumental orientada a la eficiencia y a resultados.
El epistemólogo Mario Bunge sugiere que el estatus de la administración interesa a la filosofía por su conexión con la técnica al ser un campo de acción práctica que modifica la realidad. Se le ha calificado también como una tecnología social enfocada en la solución de problemas.
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Dimensión artística de la administración:
Con menos énfasis en la validación científica, igualmente se reconoce que la práctica administrativa implica intuición y creatividad para la toma de decisiones en ambientes de incertidumbre y conflicto y por ello se vincula con criterios artísticos.
La administración es un campo interdisciplinario que, aunque aspira al rigor de la ciencia (especialmente desde el enfoque positivista), en su aplicación práctica integra elementos teóricos, técnicos y creativos para la gestión de la complejidad humana y organizacional.
¿Cómo se aplica la epistemología a las ciencias administrativas?
Es importante que la epistemología se aplique en la gerencia, ya que permite discernir métodos confiables para construir conocimiento sobre la organización.
Así, la epistemología mueve a los directivos a reflexionar sobre las prácticas administrativas y a tomar decisiones basadas en evidencia para obtener mayor solidez y eficiencia.
Importancia de la vigilancia epistemológica en la empresa
La vigilancia epistemológica es el acto de cuestionar constantemente la validez y consistencia del conocimiento que se utiliza dentro de la organización, lo que puede cambiar radicalmente paradigmas o modelos que no presentaban resultados tangibles en el ROI y el crecimiento empresarial.
Sin una base epistemológica sólida, la administración corre el riesgo de convertirse en una gestión con incapacidad explicativa, diagnóstica, de aprendizaje organizacional y de decisión bajo incertidumbre.
La historia de la administración muestra una tendencia a adoptar modas (como la reingeniería o el downsizing indiscriminado) bajo una racionalidad puramente instrumental.
Pero la vigilancia epistemológica pone en duda estas prácticas, analiza si realmente aportan valor o si son irrelevantes para el contexto específico de la organización.
El autor Joel Barker, famoso por introducir el concepto de “paradigma” de Thomas Kuhn en las ciencias empresariales, explica que un paradigma es un conjunto de reglas que establecen límites y nos dicen cómo resolver problemas dentro de esos límites. Sin embargo, estos pueden actuar como sesgos cognitivos, ejemplificados por:
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Ceguera ante nuevos datos:
Vemos claramente lo que se ajusta a nuestro paradigma, pero tenemos gran dificultad para percibir o considerar datos que no concuerdan con él. -
Distorsión de la realidad:
Si los datos no encajan, tendemos a distorsionarlos para que se acomoden a nuestras viejas reglas, en lugar de reconocer que la regla ha cambiado.
La vigilancia epistemológica sirve para superar estos límites, lo que permite a la gerencia transformar sus propias reglas y observar la realidad sin las distorsiones del éxito pasado.
Un caso muy ilustrativo sobre la falta de vigilancia epistemológica es el de los relojeros suizos. Por la década de 1970, Suiza tenía una fuerte presencia en el mercado mundial de relojes. Eran los líderes indiscutibles en calidad e innovación bajo el paradigma del reloj mecánico (analógico).
Unos investigadores inventaron el reloj de cuarzo (electrónico, sin piezas móviles) y lo presentaron a los fabricantes suizos, pero estos lo rechazaron porque “no era un reloj” según su paradigma, ya que no tenía engranajes ni manecillas, por lo que asumieron que sería un fracaso en el mercado.
Más tarde, empresas como Seiko y Texas Instruments adoptaron la nueva tecnología del reloj electrónico. Poco tiempo después la participación suiza en el mercado de relojes cayó en crisis.
Cuando un paradigma cambia, todo el mundo “vuelve a cero”. El éxito pasado no garantiza nada en el futuro. La vigilancia epistemológica hubiera permitido a los suizos cuestionar su definición de “reloj” y liderar el cambio en lugar de ser víctimas de él.
Beneficios de la epistemología para directivos
Incorporar la reflexión filosófica y epistemológica en la alta dirección ofrece ventajas competitivas tales como:
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Mayor comprensión de la complejidad humana:
Ayuda a los directivos a entender que la organización es un sistema social complejo y no una máquina, así como superar la visión del empleado como un simple recurso o engranaje (visión mecanicista) para verlo como un ser humano integral con necesidades psicológicas y sociales.
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Desarrollo del pensamiento crítico:
La epistemología fomenta una mentalidad flexible que no acepta el statu quo. Así los líderes pueden superar ideologías tradicionalistas y obsoletas detrás de las prácticas gerenciales.
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Adaptabilidad ante la incertidumbre:
Entender que el conocimiento es dinámico y no estático facilita gestionar la incertidumbre y el cambio.
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Visión integral:
Aporta un enfoque interdisciplinario, ya que el directivo aprende a ver la empresa como un todo interconectado con la sociedad, el medio ambiente y la economía.
En conclusión, la epistemología en las ciencias administrativas es una herramienta que trasciende la ejecución técnica para validar la construcción y legitimidad del conocimiento organizacional, con lo cual el directivo puede efectuar una gestión científica en constante actualización.
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La formación académica rigurosa y la experiencia práctica convergen para dotar a las organizaciones de una capacidad de adaptación crítica que evita el dogmatismo de las modas gerenciales y prioriza decisiones que, sustentadas en paradigmas sólidos, responden eficazmente a los retos éticos, tecnológicos y humanos del siglo XXI.
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Referencias:
- Mejía Arango, J. (2016). Epistemología de la administración: Principios básicos [PDF]. Editorial Granada. https://aulasvirtuales.uniquindio.edu.co/RecDigital/epistemologiaAdministracion/Epist_Admon_U1_Lectura1.pdf
- Morales, J. T. (2018). Debate epistemológico en las ciencias administrativas y gerenciales. Sinapsis, 10(1), 16–27. https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/7399809.pdf
- Reyes‑Escalante, A. Y., & Calderón Márquez, P. (Eds.). (2025). Epistemología de las ciencias administrativas: enfoques y reflexiones. El Colegio de Chihuahua. https://cathi.uacj.mx/bitstream/handle/20.500.11961/31375/Capitulo1.pdf?isAllowed=y&sequence=1
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Torres Rivera, A. D., Castro Moreno, M., & Jiménez Galán, Y. I. (s. f.). ¿Epistemología en la ciencia de la administración? Instituto Politécnico Nacional. Escuela Superior de Comercio y Administración Santo Tomás [PDF]. https://www.uteycv.escasto.ipn.mx/anfeca/publicaciones/143TorresCastroetJimenez.pdf
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